|
 Сначала мне показалось, что я слышу сигнал
детектора на поясе. Сквозь сон тихий писк будильника воспринимался мозгом как
знакомый сигнал тревоги. Пока я просыпался, руки уже вовсю шарили вокруг в
поисках оружия…
Открыв глаза и справившись с головокружением, я
понял, где нахожусь. Чертыхнувшись, нащупал у изголовья маленькую коробочку и
нажал на кнопку. Будильник умолк.
Такое пробуждение было для меня не впервые. В
очередной раз дав самому себе твердое обещание купить другой будильник с
нормальным сигналом, я встал и пошел в ванную. На часах было без четверти
восемь. Полковник ожидал меня к девяти.
Закончив обычные утренние процедуры, я натянул
темно-зеленый комбинезон, и спустился в столовую завтракать.
Гостиница располагалась на территории военного
городка. Небольшое здание имело собственный кафетерий, работавший круглосуточно
– существенный плюс для знающих толк в армейской жизни. В своем комбинезоне без
знаков различия я ничем не отличался от нескольких десятков гражданских
специалистов, которые жили здесь, выполняя различные работы для армии.
После возвращения из Зоны, и положенных трех дней
госпитального обследования, я оказался перед выбором – либо возвращение к своей
привычной жизни сталкера, либо…
…Запыхавшийся солдатик-посыльный передал мне
приглашение от Полковника зайти к нему. Когда я вошел в кабинет, тот как раз
разговаривал по телефону. Кивнув мне, и сделав приглашающий жест в сторону
стула, он еще несколько минут внимательно слушал своего собеседника, а затем,
попрощавшись, положил трубку.
– Здравствуйте, Константин.
– Здравствуйте, Владимир Николаевич.
– Вы уже прошли спецкарантин? Все нормально?
Я кивнул.
– Да.
– Хорошо. Давайте по порядку. Во-первых, я не
успел отдать кое-что принадлежащее вам. – Полковник вытащил из стопки бумаг на
столе знакомый конверт, и протянул мне. – Откройте, пожалуйста.
Когда я доставал из конверта амнистию, на стол
выпала небольшая пластиковая карточка. В луче утреннего солнца блеснул
известный во всем мире логотип.
– Что это?
– Ваши премиальные. Об этом ведь тоже шла речь,
разве не припоминаете? – Полковник улыбнулся, но тут же посерьезнел – Мы держим
слово. И спасибо вам еще раз… за моих ребят.
Впервые я испытывал такое странное чувство. Мне
тоже хотелось что-то сказать ему, поблагодарить, но почему-то я никак не мог
найти нужных слов…
Чтобы хоть как-то выйти из ситуации, я полез в
карман, вытащил лежавшие там ответчик и удостоверение, и аккуратно положил их
на стол. Полковник, чуть прищурившись, посмотрел мне в глаза, потом кивнул на
удостоверение.
– Жалко расставаться?
Я пожал плечами:
– Если честно – то да.
– Тогда не спешите возвращать его мне. Давайте
поговорим о вашем будущем.
Я ждал этого разговора. За три дня, проведенных в
секторе спецкарантина, времени на размышления было достаточно, но я так и не
пришел к какому-то решению. Теперь, когда в кармане лежала амнистия и кое-какие
деньги на первое время, я мог идти куда угодно. Но только там, в огромном мире
за воротами КПП, меня никто не ждал. Уже никто… Мне совсем не хотелось возвращаться
в Зону, и в то же время я знал, что никуда от нее не денусь. Впрочем, как и она
от меня… Сталкер – это на всю жизнь, долгую или короткую. Справедливости ради
нужно заметить, что второй вариант встречается намного чаще первого…
Я догадывался, что полковник не захочет так просто
расстаться со мной. В конце концов – организовать амнистию для меня наверняка
было непросто. И вряд ли Верховный Суд так уж раздаётся амнистиями для
сталкеров направо и налево. Но вот зачем я ему? Неужели так и буду ходить за
колючку, пока костьми не лягу?.. Хотя… Даже если случится невероятное, и меня
отпустят на все четыре стороны… Кроме сталкерства, я толком и делать ничего не
умею. Да честно признаться, не особенно и хочу.
Так и не определившись, я решил подождать
разговора с полковником. И вот сейчас наступил именно это момент.
– Что вы собираетесь делать дальше, Константин?
– Еще не знаю.
– В Зону возвращаться не очень хочется?
– Не особенно. Но только… надо ведь чем-то
заниматься.
Полковник покивал головой.
– Разумеется. Ничуть не ставя под сомнение ваши
сталкерские качества, хочу заметить, что при этом риск заработать пулю или еще
что-то похуже весьма велик.
Я промолчал. Полковник внимательно посмотрел мне в
глаза.
– Константин, я хочу предложить вам работу. Работу
в своей команде.
– Но ведь я…
– …гражданский, вы хотите сказать?
– В общем да. И не только это.
– Что касается первого – непреодолимых препятствий
не существует. Мы – военная разведка, а не пехотный полк. Мне нужно ваше принципиальное
согласие, чтобы я мог говорить о вас с генералом. А что касается второго… Вы
подумали о своей судимости?
Я снова молча кивнул.
– Константин, похоже, вы недостаточно внимательно
прочитали один из пунктов этого документа. – Полковник указал на конверт, – А
он весьма важный. Там говорится, что дело в отношении вас прекращено, и все –
он сделал ударение на этом слове, – предыдущие судимости тоже с вас сняты…
Впрочем, учитывая спешку, с которой вы четыре дня назад собирались в Зону,
обвинять вас в невнимательности по меньшей мере несправедливо. В общем, можете
не беспокоиться. На сегодняшний день у вас нет никаких конфликтов с законом.
Что будет дальше – зависит от вас.
Это был вежливый, но достаточно откровенный намек.
Пока я раздумывал над услышанным, полковник снова опередил меня:
– Хотите спросить о характере предлагаемой работы?
Я снова кивнул.
– Мои парни, с которыми вы ходили в Зону,
рассказывают интересные вещи… В частности о том, как вам удалось обнаружить
оставшихся в живых. Кроме того, в вашей биографии есть еще один весьма
интересный эпизод, о котором время от времени вспоминают в сталкерском баре…
– Вы о Малыше?
– Да. – полковник взглянул на часы. – Константин,
сейчас у меня мало времени. Впрочем, как всегда… Вызывают в управление. Поэтому
давайте обсуждение деталей отложим на самое ближайшее будущее. Скажу только
одно: если вы подумали, что нужны мне исключительно в качестве суперсталкера,
способного пройти где угодно, и вытащить из Зоны нечто, недоступное другим – вы
ошиблись. Я хочу использовать ваши способности на полную катушку, это правда.
Но только для того, чтобы уменьшить число жертв Зоны. Да, работа рисковая. Но
попавших в беду людей надо вытаскивать, а эффективность спецназа оставляет
желать лучшего. Да вы и сами знаете… Поэтому предлагаю сделать так. Меня здесь
не будет дня три-четыре. Поживите пока в гостинице и подумайте. Хорошо
подумайте… Когда я вернусь, вы дадите окончательный ответ. А пока, чтобы не
слоняться без дела, может поработаете с нашей группой новичков? Проведите у них
несколько теоретических занятий. Расскажите о Зоне.
Я согласился. Полковник тут же вызвал старлея,
представил меня, и поручил все организовать. Так я начал новую и необычную для
себя карьеру преподавателя, продолжавшуюся уже пятый день.
Едва я взял со стойки поднос с завтраком, земля
слегка вздрогнула. Раз, другой… Все сильнее. Завибрировали посуда на столах и
оконные стекла. Несколько тарелок и стаканов упав, разбились со звоном.
Отголосок очередного выброса Зоны… До нее отсюда было десять километров. Я представил,
что творится сейчас ТАМ, и поежился. Попасть под выброс в Зоне – это не шутки.
В большинстве случаев такая оплошность может стоить сталкеру жизни. Или
наградить его каким-то уродством, непонятным всем остальным людям… Правда, в
моем случае, сверхчувствительность было трудно так назвать. Но все же ненормальность,
как ни крути…
Я оставил поднос на столе, и вышел на улицу. Зона
бесновалась еще минут пять-семь, потом толчки прекратились. На крыльце стояли
несколько человек – явно новички здесь. Они не отрываясь смотрели на север,
туда, где далеко, у самого горизонта, виднелась огромная темно-серая масса.
Облака. Небо Зоны. Каждые несколько секунд их прорезали молнии, крошечные на
таком расстоянии, но гигантские там. Посмотрев немного, я вернулся в столовую и
принялся за слегка остывший завтрак.
– Разрешите сесть за ваш столик? – раздался за
спиной знакомый, чуть насмешливый голос. Я обернулся. Позади, улыбаясь, стоял с
подносом в руках один из моих соседей по этажу, Виктор.
– Да, конечно. – хотя я обычно предпочитал есть в
одиночестве, такой компании был рад. – Садись.
С Виктором мы познакомились всего пару дней назад,
но у нас уже успели наладиться довольно теплые дружеские отношения. Он был
инженером с завода, производившего военную электронику. Когда я проводил свое
очередное занятие (громко сказано – на самом деле просто беседовал) с новыми
сталкерами, он оказался рядом. Чинил какой-то прибор. В конце концов присел
послушать, а под вечер заявился ко мне с бутылкой коньяка и списком вопросов.
Бутылку мы, разумеется, усидели, а ему я еще долго рассказывал о различных
пакостях, которые встречались мне ТАМ. Он тоже в долгу не остался. Весь
вчерашний вечер я провел с ним в ангаре, осваивая новый многофункциональный
датчик аномалий и еще несколько хитрых (и совершенно секретных, разумеется) устройств,
только-только полученных армией.
Поставив свой поднос на стол, Виктор кивнул на
окно.
– Это землетрясение и есть тот самый выброс?
– Угу. – я проглотил кусок котлеты, – Отголосок…
Подожди, а ты разве их еще ни разу…
– Я же только пять дней здесь. – Виктор покачал
головой – Помнится, ты рассказывал, что они раз в неделю происходят.
– Да, плюс-минус день. Ну и как тебе?
– Да никак… Здесь же балла два максимум… Вот если
бы в Зоне посмотреть…
– Сплюнь… Еще чего не хватало… Не дай Бог. Учишь
вас, учишь, а вы все как дети, честное слово. Посмотреть… Попробовать… Может
тебе еще и студень руками пощупать захочется?
– Не кипятись… Просто мне ведь действительно
интересно.
– Ладно, извини.
Мы продолжили есть в молчании. Виктор явно
торопился. Я отставил стакан с чаем и посмотрел на него.
– Не обижайся. Там в это время действительно очень
опасно… Куда это ты так спешишь?
– Да работы сегодня по горло. Отлаживаем новый
комплекс, а еще надо на трех машинах полностью аппаратуру протестировать… Ну и
как всегда все срочно. На вчера.
Я начал кое о чем догадываться. Наверняка в Зону
пойдет еще одна экспедиция. Логично – дождались выброса, сейчас вся аномальная
активность спадет, самое время… Интересно, куда они полезут на это раз… Мало им
заброшенного НИИ?
– Экспедицию готовите? – как можно небрежнее
спросил я. Виктор кивнул.
– Готовим, вот только не сказали куда именно.
Темнят. Мы же просто технари.
– А что за машинки?
– Да старенькие… МТЛБ, амфибии гусеничные,
знаешь?.. С одной вчера механики до ночи возились. Движки ни к черту, глохнут
почем зря. Но это еще полбеды. Мы вон тоже промучились, плюнули и, в конце
концов, на всех новые автономные генераторы поставили. Независимые от движков.
Всю приборную группу отдельно запитали. А иначе работать не будет. – Виктор
отодвинул тарелку. – Ладно, я побежал. Хотел с тобой вечерком еще посидеть,
идейку одну обсудить, да заодно и… Только боюсь, не выйдет сегодня. Можем опять
до вечера в парке проторчать.
– Жаль… Ну, успехов, Витя. Если получится, я к
тебе днем загляну.
– Заглядывай, буду рад. – Виктор ушел.
Амфибии? На кой черт им… Я откинулся на спинку
стула и тихонько присвистнул. Ну конечно! Значит, скорее всего, или к Припяти
пойдут, или в болота. Да… перспективка одна лучше другой… Если Полковник хочет
сделать меня спасателем, то без работы я тут точно не останусь.
Свои мысли на этот счет я высказал полковнику
меньше чем через час. Он сидел у себя в кабинете мрачнее тучи.
– Константин, не буду скрывать, я тоже против
этого выхода в Зону. Мы еще не оклемались после НИИ. Но у меня приказ с самого
верха: обеспечить! И не выполнить его я не могу.
– Понимаю.
– Это хорошо, что понимаете… Ну, какое решение вы
приняли? Остаетесь?
Я вздохнул, помолчал несколько секунд.
– Да.
– Это хорошо… Всеми формальностями займемся во
второй половине дня. А пока сообщаю, что вы только что приняты во вверенное мне
управление в качестве моего помощника-консультанта. Что-то вроде адъютанта по
особым поручениям. С довольно широкими полномочиями, между прочим. Ну, а со статусом
вашим пока в столице разбираются. В смысле аттестовать и присваивать воинское
звание, или нет.
– Как-нибудь обойдусь, если вас интересует мое
мнение. – Я помолчал, и решился, – Владимир Николаевич… Коль я уже согласился…
Скажите мне честно, как вы собирались удержать меня, если бы я вдруг
заупрямился?
Полковник внимательно взглянул мне в глаза.
– Вы догадались? Ну, здесь возможен еще и такой
вариант. Амнистию вы получили? Получили. Помните, мы говорили о том, что и
предыдущая судимость тоже с вас снята?..
– Да, помню.
Полковник опять улыбнулся уже хорошо знакомой
усталой улыбкой.
– Поэтому я со спокойной душой снимаю телефонную
трубку, и вас призывают на военную службу. Со всеми вытекающими последствиями в
случае уклонения и дезертирства. В законах хорошо ориентируетесь?
– Смотря в каких… Но ведь я же срочную…
– Не буду утомлять вас чтением статей, скажу
только, что согласно законов «О военной службе», «О районах, объявленных зоной
стихийного бедствия», «О мерах по ликвидации последствий второй катастрофы на
Чернобыльской АЭС», а также «О Зоне аномальных явлений вокруг Чернобыльской
АЭС», государство в любой момент может призвать вас из запаса на действительную
военную службу. Это и есть мой второй вариант. Справедливости ради замечу, что
избранный вами первый куда лучше оплачивается.
Я снова не нашелся, что ответить.
Всю вторую половину дня я провел в канцелярии,
заполняя различные бумаги. С меня взяли с полдесятка различных подписок о
неразглашении, добровольных согласий на работу в опасных для жизни и здоровья
условиях, и прочая, и прочая… Всего я расписался в различных формулярах и анкетах
раз двадцать. К моему счастью форму носить было не нужно.
Закончив с оформлением и, несмотря на довольно
раннее время, я ушел в номер и завалился спать. На душе шевелились нехорошие
предчувствия. ...
| 
